O mountain bike, como conhecemos hoje, surgiu na Califórnia no início dos anos 70, através de um grupo de amigos que se reunia para descer as montanhas de terra da região de São Francisco. Como tinham que subir empurrando, desenvolveram um sistema de transmissão reduzida. Como enfrentavam lama, utilizaram os freios cantilever vindos das bicicletas de ciclo-cross (competição, tradicional do inverno europeu, de bicicletas de estrada adaptadas para a terra). Assim foram surgindo as mountain bikes, na época com 15 marchas, sem amortecedores como atualmente.