L'idée du Forum Culturel Mondial fut lancée lors d'une assemblée générale consultative convoquée par la Fondation Ford à New York, en juillet 2000. Un an plus tard, une deuxième réunion consultative élargie, convoquée par la Fondation Ford, la Fondation américaine Texaco, les fondations hollandaise Prince Klaus et espagnole Prince des Asturies, eut lieu et permit d'établir les bases conceptuelles pour le développement du Forum Culturel Mondial.

La proposition de réaliser le Forum Culturel Mondial dans la ville de São Paulo fut présentée durant le troisième Marché Culturel, en décembre 2001, à Bahia, où, l'année suivante, s'est tenue la première Rencontre Générale des organisateurs du Forum, pendant laquelle furent présentés le concept et la structure du Forum Culturel Mondial.

En 2002, plusieurs réunions ont été réalisées avec des Ministres et de hautes autorités de la culture, des instituts, des fondations et des entreprises privées brésiliennes et internationales, ainsi qu'avec des ministères de la Culture et des organisations de la société civile de plusieurs parties du monde.

En avril 2003, en collaboration avec le Secrétariat Municipal à la Culture de São Paulo, le SESC-SP, le Réseau Brésilien d'Animateurs Culturels, le Ministère de la Culture et l'Institut Culturel Casa Via Magia, le lancement du Forum Culturel Mondial eut lieu à São Paulo. A cette occasion, des affiches et des cartes postales ont été diffusées et le site Internet de l'événement a été mis en ligne.

En 1998, l'UNESCO avait tenue à Stockholm la Conférence Intergouvernementale sur la Politique Culturelle pour le Développement. Cette rencontre a donné lieu à un vaste ensemble de recommandations* pour les pays membres, qui peut être résumé de la manière suivante: faire de la politique culturelle un des éléments clés de la stratégie de développement; promouvoir la créativité et la participation dans la vie culturelle; renforcer, assurer et amplifier la politique de protection du patrimoine culturel, matériel et immatériel, et promouvoir l'industrie culturelle; promouvoir l'information sur la diversité culturelle et linguistique dans les différentes communautés et dans la société dans son ensemble; mettre à disposition plus de ressources techniques et financières pour le développement de la culture.

*Report Intergovernmental Conference on Cultural Policies for Development,30March-2April,1998CLT-98/Conf.210/5,31ofAugust1998, Original:mEnglish