Diz a tradição que o nome "Brasil" vem da madeira pau-brasil. Mas, às vezes, a tradição se revela insuficiente, pois, esconde outras possibilidades fascinantes de se adquirir um determinado conhecimento. Há, pelo menos, duas possíveis origens para o nome de nosso país. Comecemos pela tradicional. A história do pau-brasil remonta do século IX, ou seja, ao ano 900 d.C. Àquela época, a madeira era encontrada nas Índias Orientais, dentre as variedades de plantas que possibilitavam, por força de sua cor avermelhada, a produção de um corante, igualmente vermelho. Na Europa, para onde eram levados e destinados ao uso, tanto a madeira quanto o corante eram denominados "brecilis’, "brezil", "brazily" ou "brasil", todos nomes derivados da palavra latina "brasília" que significa "cor de brasa" ou "vermelho". As árvores eram plantas que pertenciam a várias espécies de "Caesalpinia", já difundidas e conhecidas principalmente na Índia, Sumatra e outras regiões da Ásia, sendo "sappan" (que significa igualmente "vermelho"), o seu nome no arquipélago malaio. Data de 1128 o primeiro registro escrito do nome "brasile", dado tanto ao corante quanto à madeira. Tal informação aparece em um tratado de Muratozi de Ferrara. Ainda nesta concepção tradicional, alguns estudiosos sustentam que a palavra veio diretamente do francês "brésil" que, por sua vez, é originário do toscano "verzino", como era denominada na Itália a madeira usada para o tingimento.
No entanto, há uma outra versão, mais deliciosamente misteriosa, que nos remete ao termo celta (um antigo povo que habitou a Europa) "bress", origem do inglês "to bless" (abençoar). Segundo uma lenda celta do século IX, havia uma ilha chamada Bem Aventurança ou Terra Abençoada, ou ainda, Hy Brazil, situada nas brumas do Mar Tenebroso, o Atlântico. Desta versão compactuava o respeitado historiador Sérgio Buarque de Hollanda. Uma adaptação desta lenda pode ser conferida no divertido filme "Aventuras de Erik, o viking" do diretor inglês Terry Jones. Nele, Hy-Brazil se assemelha em muito à também lendária Atlântida...
Dentro desta perspectiva mítica, há ainda um curioso registro do genovês Angelino Dalorto que, em 1325, descreveu assim a cidade imaginária Brazil:
"Uma ilha na mesma latitude da Irlanda do Sul. O nome pode ser gaélico, já que Bresail é um nome de um antigo semideus pagão, e ambas as sílabas, ‘bres’ e ‘ail’, denotam admiração. Consiste num grande anel de terra cercando um mar interior com ilhotas. O mortal ordinário não pode vê-lo e somente uns poucos eleitos foram abençoados com a visão do Brazil."
O fato é que, mítica ou não, a terra brasilis aparece nos mapas, desde 1339. No século XIV, os planisférios de quatro cartógrafos mostravam uma Ilha Brasil, a oeste dos Açores. O primeiro mapa com referências reais, no entanto, é o mapa encomendado pelo espião italiano Alberto Cantino a um cartógrafo de Lisboa. Nele se vêem papagaios, florestas e o desenho do litoral desde Cabo Frio até o Amazonas. Ora, o mapa data de 1502, época em que as expedições oficiais portuguesas só haviam visitado o Amazonas e a Bahia. Como então já era possível descrever em detalhes o litoral ao sul do território baiano?  |
