Sesc SP

PAUL BALTES (1)
JACQUI SMITH (2)

Tradução: ANITA LIBERALESSO NERI (3)

RESUMO

Os dados de pesquisa sobre pessoas em idade avançada (velhos-velhos) que revisamos, demonstram que a Quarta Idade acarreta um nível de incompletude biocultural, vulnerabilidade e imprevisibilidade que a diferencia da Terceira Idade (velhice inicial), que é marcada por aspectos mais positivos. Os velhos-velhos estão no limite de sua capacidade funcional, o que acarreta restrições às intervenções da pesquisa e da política social. São necessários novos esforços para lidar com os desafios representados pelo crescente número de velhos-velhos nas populações e pela crescente prevalência de fragilidade e de mortalidade psicológica (representada por perda de identidade, de autonomia psicológica e de senso de controle). A investigação sobre a Quarta Idade é um território novo e desafiador na pesquisa interdisciplinar. Futuros estudos e discussões deverão focalizar uma questão crítica: será que continuar investindo na extensão do ciclo de vida até a Quarta Idade na verdade não reduzirá a chance de viver e morrer com dignidade para um número cada vez maior de idosos? 

Palavras chave: velhice bem-sucedida, idosos-jovens, velhos-velhos, Quarta Idade, Berlin Aging Study, envelhecimento intelectual.

ABSTRACT

We review research findings on the oldest-old that demonstrate that the fourth age entails a level of biocultural incompleteness, vulnerability and unpredictability that is distinct from the positive views of the Third Age (young old). The oldest old are at the limits of their functional capacity and science and social policy are constrained in terms of intervention. New theoretical and practical endeavors are required to deal with the challenges of the increasing numbers of the oldest old and the associated prevalence of frailty and forms of psychological mortality (e.g., loss of identity, psychological autonomy and a sense of control). Investigation of the Fourth Age is a new and challenging interdisciplinary research territory. Future study and discussion should focus on the critical question of whether the continuing major investments into extending the life span of the Fourth Age actually reduce the opportunities of an increasing number of people to live and die in dignity. 

Keywords: successful aging; young old; oldest old; Fourth Age; Berlin Aging Study; aging mind

(1) Co-diretor do Max Planck Institute for Human Development, em Berlim, Alemanha. Diretor da MaxNetAging, professor na Free University of Berlin e professor convidado de Psicologia na University of Virginia, USA. Paul B. Baltes é um dos criadores da teoria lifespan em Psicologia e uma das figuras mais importantes da Psicologia e da Gerontologia na atualidade.

(2) Psicóloga. Pesquisadora Senior e Diretora Adjunta da MaxNetAging, no Max Planck Institute for Human Development, Berlim, Alemanha.

(3) O presente artigo foi traduzido a partir do original publicado pela revista Gerontology, 2003, n. 49, p. 123-135, sob licença de S. Karger Ag, Basel - Medical and Scientific Publishers